De Audi quattro-aandrijving stapt een nieuw tijdperk binnen

Het succesverhaal van quattro begon in 1980, toen Audi het systeem introduceerde in een productiemodel. “Omdat het zo licht en compact was, kon het gebruikt worden in een sportieve wagen die je gewoon op de weg tegenkomt,” legt Dieter Weidemann uit. Sindsdien heeft de technologie meermaals laten zien wat ze waard is, op het circuit én op de openbare weg. Denk maar aan die legendarische beelden van een Audi die een besneeuwde skischans opklimt of de iconische Streif-afdaling in omgekeerde richting trotseert.

“Dat zijn momenten die blijven plakken”, zegt Weidemann. “En dat hebben we aan quattro te danken.” Het gevoel van grip en controle, zelfs op sneeuw of ijs: daar draait het om. Volgens Weidemann is dat precies wat bestuurders zo waarderen aan het systeem.

Weidemann weet waarover hij spreekt: hij werkt al meer dan 25 jaar aan de verdere ontwikkeling van quattro. “Ik begon met het middendifferentieel, zeg maar het hart van veel quattro-modellen.” Ook toen stond hij al vaak aan de testbank en achter het stuur op het circuit. “We doen uiteraard veel testen in gecontroleerde omstandigheden, maar uiteindelijk moet je het systeem ook zelf voelen. Pas dan weet je of het echt goed zit.”

Vandaag zorgt Weidemann er met zijn team voor dat elke Audi met quattro die typische mix van rijcomfort, grip en dynamiek biedt.

“De quattro-aandrijving zal altijd deel blijven van Audi’s DNA. Het is een van onze grootste en misschien wel belangrijkste verwezenlijkingen”, zegt Dieter Weidemann. In het begin lag de nadruk vooral op veiligheid en tractie. Maar met de jaren kwamen daar nieuwe accenten bij. “Vanaf de jaren 2000, en zeker na de komst van het sportdifferentieel in 2008, kwamen rijplezier en dynamiek ook in beeld. Met de opmars van de ultra-technologie en de eerste volledig elektrische modellen verschoof de klemtoon dan weer naar efficiëntie.”

Toch blijven de oorspronkelijke troeven – grip en rijgedrag – ook bij de nieuwste, meer efficiënte quattro-systemen essentieel.

Korbinian Weber en Bastian Heidler, werken vandaag aan de overstap van quattro naar elektrische aandrijving. “We gebruiken grotendeels dezelfde infrastructuur als voor verbrandingsmotoren”, legt Weber uit. “Want ook in elektrische modellen willen we dat typische quattro-gevoel behouden: de combinatie van precisie, balans en controle.” Heidler vult aan: “Ook al doen we dat nu met compleet andere technologie.”

De elektrische quattro-aandrijving in modellen zoals de Audi Q6 e-tron werkt op basis van twee aparte elektromotoren: eentje achteraan en eentje vooraan. Achteraan zit de hoofd­aandrijving – een compacte en krachtige motor die het meeste werk doet. Vooraan zit een tweede motor die alleen inschakelt als extra grip of kracht nodig is.

“In plaats van een mechanische koppeling tussen de assen, zoals bij verbrandingsmotoren, regelt slimme software alles”, legt Bastian Heidler uit, die al sinds 2016 elektrische aandrijvingen ontwikkelt voor Audi.

Het systeem reageert supersnel: in amper 30 milliseconden weet het wat er nodig is en past het de aandrijving aan. “Het gaat echt bliksemsnel, veel sneller dan met traditionele mechanische systemen”, vult Korbinian Weber aan.

De technologie verdeelt de kracht tussen de voor- en achterwielen precies zoals het moet: volledig automatisch, van 0 tot 100 procent, en dat binnen een oogwenk. Vaak zelfs nog vóór er iets gebeurt, zoals slippen in een bocht of gripverlies op een nat wegdek.

“We zorgen voor dezelfde controle en dynamiek die mensen al jaren van Audi gewend zijn”, zegt Weber. “Alleen is het nu elektrisch. Stiller, efficiënter en nóg comfortabeler.”

De kennis en ervaring van experts zoals Dieter Weidemann is onmisbaar bij de ontwikkeling van nieuwe aandrijvingen. Dat Audi de voor- en achteras loskoppelt zonder in te boeten op het typische quattro-gevoel, is niet nieuw. “Zo’n tien jaar geleden introduceerden we ultra-technologie al voor modellen met verbrandingsmotor”, vertelt Weidemann.

Het systeem schakelt automatisch over op voorwielaandrijving om brandstof te besparen. Dat gebeurt via twee koppelingen: eentje aan de voorkant die het koppel naar de achteras onderbreekt, en eentje achteraan die zorgt dat alles daar stil blijft staan en geen extra weerstand veroorzaakt.

Toch blijft het een echte vierwielaandrijving. Dankzij slimme software en sensoren voorspelt het systeem wat er komt – zoals een glad wegdek of een snelle bocht – en schakelt het vóór het nodig is al over op vierwielaandrijving. “Qua gevoel merk je geen verschil met permanente vierwielaandrijving”, legt Weidemann uit. Dat principe is vandaag ook terug te vinden in de nieuwste elektrische Audi modellen.

De quattro-technologie blijft zich ontwikkelen. Vandaag is meer dan de helft van alle Audi’s ermee uitgerust. “Vergeleken met de 45 jaar quattro in verbrandingsmotoren, staat de elektrische versie nog in zijn kinderschoenen” zegt Bastian Heidler. Maar hij en Weidemann zijn het eens: het verhaal is nog lang niet uitverteld – en aan ideeën geen gebrek.