Verrassend weekendje Oost-Londen

We vergeten het wel eens, maar Londen ligt nauwelijks verder van Brussel dan Parijs. De Engelse hoofdstad is bovendien makkelijk bereikbaar met de wagen, vooral de hippe wijken in het oosten: rond Hackney, Shoreditch, Dalston en Bethnal Green. Vanuit België rijdt u naar LeShuttle, die u in 35 minuten aan de overkant van het Kanaal brengt. Daar zet u uw rit verder doorheen het lieflijke landschap van het graafschap Kent. Wat dacht u van een tussenstop in de stad Canterbury met zijn middeleeuwse charme? Van daaruit moet u nog ruim een uur rijden voordat u via de A2 de stadsdelen Hackney en Tower Hamlets bereikt, de pijlers van de Londense East End. In dit populaire maar snel evoluerende gebied vindt u nu enkele van de beste eet- en winkelplekken van de stad. Een ideale plaats om uw wagen te parkeren en op te laden bij een van de ongeveer 2.600 laadstations die er momenteel worden geïnstalleerd.

Vanaf Hackney Road bereikt u makkelijk het Regent's Canal, waarlangs u oostwaarts kunt wandelen richting het prachtige Victoria Park. Mis de 19e-eeuwse Chinese pagode niet, gelegen op een eiland aan de rand van het meer. Dit is een van de aangenaamste plekjes in  de stad. Wanneer u het Hertford Union Canal blijft volgen, bereikt u het voormalige havencomplex. Dit laatste is ondertussen volledig gerenoveerd, met een aantal trendy bars en clubs die er hun intrek hebben genomen. U kunt ook noordwaarts gaan naar de Broadway Market, een zalige voetgangerszone met eveneens veel bars en eetgelegenheden. Vervolgens steekt u de London Fields-tuin over en kunt u een wandeling maken langs de Overground (de metro van Oost-Londen). Onder de bogen bevinden zich winkeltjes en lokale ambachten. Een van de pareltjes in deze buurt: E5 Bakery, een no-nonsense bakkerij met een stadsoase als tuin. 

Op zondagmorgen is er een drukte van jewelste langs de doorgaans rustige en mooie gevels van Columbia Road. De bloemenmarkt trekt elke week honderden bezoekers aan die er komen snuisteren bij de kleurrijke standjes en boetieks, op zoek naar planten, aardewerk, schalen, vazen en potten. U kan er ook oude lp’s, antieke postkaarten en oude boeken vinden. Voor de authentieke sfeer alleen al is dit een bezoekje waard. En nu u er toch bent, wandel verder zuidwaarts richting de beroemde Brick Lane met zijn overdekte rommelmarkten en eetkraampjes. Vervolgens komen we in de buurt van Spitalfields Market, de ideale plek om artistieke objecten en trendy kledij op de kop te tikken. Het perfecte alternatief voor de drukke Oxford Street, in een setting die doet denken aan Sherlock Holmes en Harry Potter.

In Londen kunt u op bijna elk moment eten, waar u ook zin in hebt. Voor een instant hongertje blijft Bagel Bake 24 u/24 open. Gezouten rundvlees met mosterd en augurk is nu een internationaal icoon en de rij in Brick Lane is soms tientallen meters lang. Voor verfijnder eetplezier nemen we plaats in een van de stijlvolle restaurants in Hackney of Tower Hamlets. Een topper is Planque, een wijnliefhebbersclub met een feeërieke kelder. Dit goed verborgen restaurant is uitgegroeid tot een hotspot dankzij de keuken van chef Sebastian Myers. Een andere parel is Brawn, op de hoek van Columbia Road, waar Ed Wilson seizoensgerechten serveert met zonnige accenten. Een paar honderd meter verderop ligt de gastronomische pub The Marksman, de nieuwste creatie van Jon Rotheram, de voormalige chef van het legendarische St Johns. Reken er op alles wat u van een gastronomische pub verwacht, inclusief een aantal fantastische 'roasts’. Op zoek naar exotische smaken die passen bij de grootstad? Afspraak bij Oren in Dalston. Oded Oren, de gelijknamige chef, haalt zijn inspiratie in het Midden-Oosten, voor gerechten die zelfs de meest avontuurlijke smaakpapillen zullen bekoren. Voor filmliefhebbers ligt Jones & Sons op slechts 10 minuten, waar u kan genieten van eigentijdse Engelse gerechten in het decor van de film Boiling Point.